Een opdrachthoudende vereniging is een intergemeentelijk samenwerkingsverband met rechtspersoonlijkheid. De opdrachthoudende vereniging heeft drie bestuursorganen, namelijk een algemene vergadering, een raad van bestuur en een directiecomité.
Het verschil met een dienstverlenende vereniging is dat de deelnemende gemeenten een beheersoverdracht doen aan de opdrachthoudende vereniging. Onder beheersoverdracht wordt verstaan ‘het toevertrouwen door de deelnemende gemeenten aan het samenwerkingsverband van de uitvoering van door hen genomen beslissingen in het kader van zijn doelstellingen, in die zin dat de deelnemende gemeenten zich het recht ontzeggen zelfstandig of samen met derden dezelfde opdracht uit te voeren’.